Le cosmodrome de Svobodny
est créé dans les années 1990 pour servir de base
de lancement de repli en cas d'indisponibilité du cosmodrome de
Baïkonour, placé sous le contrôle du Kazakhstan
depuis l'éclatement de l'Union soviétique.
Mais l'absence de moyens financiers ne permet pas d'amorcer la création
d'installations de lancement adaptées et seuls 5 tirs d'un lanceur
léger Start-1 sont effectués entre 1997 et 2006. La base est
officiellement fermée début 2007 mais, la même année, les autorités
russes décident de créer une base de lancement entièrement nouvelle sur
le même site. Le cosmodrome Vostotchny dont les travaux débutent en 2010 devient opérationnel en .
Badge du Cosmodrome militaire de Svobodny
Le
site est à l'origine une base militaire de lancement de missiles
balistiques intercontinentaux, construite en 1968 puis fermée
fin 1993. Pour tenter de pallier les contraintes de l'utilisation du
cosmodrome de Baïkonour liée à sa situation en plein
territoire kazakh, les responsables militaires
demandent qu'une solution de secours soit étudiée. Après évaluation de
plusieurs sites situés à une latitude aussi méridionale que Baïkonour
(pour permettre le lancement de satellites sur des orbites faibles
inclinées - qui sont une spécificité de Baïkonour), la base Svobodny est
choisie. Le président russe russe Boris Eltsine signe le décret ordonnant sa création en .
Mais la crise économique, qui secoue la Russie à l'époque, ne permet
pas de dégager les moyens de créer les infrastructures nécessaires au
lancement des fusées moyennes et lourdes (comme l'Angara) qui seules permettraient de remplacer Baïkonour.
La base qui reste sous le contrôle des forces spatiales de la Fédération de Russie
est utilisée de manière sporadique à 5 reprises
pour placer en orbite des satellites commerciaux à l'aide delanceurs Start-1,
qui ne sont que des missiles balistiques modifiés, qui ne nécessitent
aucune infrastructure de lancement. En 2005, après la prolongation du
bail de Baïkonour par la Russie, l' agence spatiale fédérale russe décide la fermeture du cosmodrome de Svobodny. La décision est officialisée en
par un décret présidentiel. Mais la même année les autorités russes
décident de créer sur le même site une base de lancement entièrement
nouvelle. Le cosmodrome Vostotchny dont les travaux débutent en 2010 devient opérationnel en .
